Nadnercza są parzystymi narządami położonymi na górnej części nerek. Zbudowane są z kory oraz rdzenia. Kora odpowiedzialna jest za wydzielanie hormonów, których nadmiar lub niedobór powoduje nieprawidłowości w funkcjonowaniu całego organizmu. Niedoczynność kory nadnerczy jest spowodowana długotrwałym niedoborem glikokortykosteroidów – jednej z grup hormonów wytwarzanych przez korę nadnerczy. Choroba może przyjmować postać pierwotną (tzw. choroba Addisona) lub wtórną. Postać pierwotna choroby jest związana z niemożnością wytwarzania ACTH (hormon przysadki mózgowej, pobudzający nadnercza do wydzielania kortyzolu), czego skutkiem jest uszkodzenie nadnerczy. Zdiagnozowanie choroby wymaga wykonania dużej ilości testów – przede wszystkim związanych z pomiarem poziomu hormonów we krwi. Druga postać choroby – wtórna niedoczynność nadnerczy, związana jest z niewystarczającym wydzielaniem ACTH. Choroba zostają dotknięte najczęściej kobiety w średnim wieku, między 30 a 40 rokiem życia.