Przewlekła niewydolność żylna jest konsekwencją uszkodzenia zastawek żylnych i spowodowanego tym cofania się krwi. Prawidłowo funkcjonujące zastawki przepuszczają krew tylko w jednym kierunku – do serca. W momencie, gdy zaczyna się ona cofać, zastawki zamykają się, uniemożliwiając przepływ w odwrotną stronę. Niewydolne zastawki pozwalają na przepływ krwi w obu kierunkach. Konsekwencją cofania i gromadzenia się krwi w dolnych partiach nóg jest powstawanie żylaków. Choroba występuje u co drugiej kobiety mieszkającej w Polsce i u prawie 40% mężczyzn. Początkowe objawy niewydolności żylnej są zwykle lekceważone, gdyż nie są dokuczliwe. Chory ma uczucie ciężkich nóg (głównie wieczorem), mogą pojawić się również lekkie bóle i obrzęk w okolicach kostek. Kolejnymi objawami charakterystycznymi dla choroby są tzw. „pajączki” (drobne naczynia krwionośne widoczne pod skórą) oraz skurcze łydek i żylaki. Przewlekła niewydolność żylna jest schorzeniem dziedzicznym, którego objawy nasilają się z wiekiem.